Jurylid bij studenten industriële ingenieurs aan de KUL

De laatstejaars-studenten industriële ingenieurs aan de KUL krijgen tijdens de les biomedical engineering de opdracht om een specifiek probleem te bekijken vanuit verschillende maatschappelijke invalshoeken en dan een gepaste oplossing te zoeken.

Dit jaar kwam de uitdaging van een chirurg gespecialiseerd in operaties bij een buikhernia. Er zijn nog verbeterpunten mogelijk bij de gaas die daarvoor gebruikt wordt en daarvoor moesten de studenten een oplossing bedenken.

Onze rol was om een ander aspect te belichten: de ervaringen van dikke mensen in de gezondheidszorg. Tijdens een presentatie voor de studenten hebben we uitleg gegeven over gewichtsstigma in de zorg. We vertelden dat zorgverleners soms negatief denken over dikke patiënten, dat er niet altijd aangepast materiaal aanwezig is, en dat gewicht vaak centraal staat tijdens afspraken.

Gewichtsstigma in de zorg

Daarnaast hebben we heel duidelijk gemaakt dat gewichtsstigma en -discriminatie ook duidelijk wordt bij machines en chirurgisch materiaal die niet aangepast zijn aan dikke mensen. Dat zien we bijvoorbeeld bij MRI-scanners waar niet iedereen comfortabel in past.

Onze conclusie voor de studenten was: als jullie met een oplossing moeten komen voor iets wat te maken heeft met operaties, dan moeten jullie er rekening mee houden dat ook dikke mensen die operatie nodig zullen hebben. Zorg er dus voor dat jullie oplossing ook gebruikt kan worden bij dikke patiënten.

We vonden het belangrijk om dat te benadrukken, omdat zorgverleners en chirurgen soms een behandeling weigeren aan dikke mensen tot ze afgevallen zijn. Wij vinden uiteraard dat dikke mensen niet moeten afvallen om zorg te krijgen, maar dat zorgverleners moeten leren – en de juiste tools moeten krijgen – om dikke mensen beter te behandelen.

Oplossingen van studenten

Na onze presentatie zijn de studenten in groepjes aan de slag gegaan om hun ideeën verder uit te werken. Op 22 mei moest elke groep hun oplossing presenteren voor een jury, die bestond uit drie proffen, de chirurg die het probleem voorgesteld had, en wij van Dik Voor Mekaar.

Elke groep kreeg een tiental minuten de tijd om hun presentatie te geven en daarna kwamen er vragen van de juryleden. De chirurg stelde voornamelijk vragen over technische dingen met betrekking tot de operatie, de proffen vroegen verder over het materiaal dat ze gekozen hadden, en wij legden de focus vooral op de patiënt en het sociale aspect.

Het was heel interessant om te zien hoe elke groep met een compleet andere oplossing kwam. Één groep was trouwens vertrokken met specifiek dikke mensen in gedachten, wat voor ons natuurlijk heel fijn was. Maar ook wanneer dikke mensen niet de focus waren, had de groep wel rekening gehouden met ons verhaal. Het was vaak duidelijk dat de studenten nagedacht hadden over de uitdagingen die wij hen meegegeven hadden.

Onze impact

De oplossingen die voorgesteld werden, gaan uiteraard niet zomaar op de markt verschijnen. In dat opzicht is er geen onmiddellijk resultaat voor dikke mensen.

Maar we hebben de studenten wel bewust kunnen maken van de problemen en uitdagingen waar dikke mensen mee te maken krijgen in de gezondheidszorg. Ze hebben daar heel concreet over nagedacht en dat betekent voor ons toch wel iets.

We hebben een groep bereikt die anders misschien nooit met dit thema te maken zou krijgen. En ook op die manier vragen we aandacht voor ons verhaal en kunnen we bijdragen aan een betere wereld voor dikke mensen.